« Vieilles douleurs » de la personne âgée : consulter plus tôt ?

A en croire les recommandations de bonne pratique, l’évolution de la lombalgie aiguë est favorable dans la majorité des cas ; pour autant, la répétition des épisodes douloureux est très fréquente. Ce double constat explique en partie la grande variabilité des résultats des études s’intéressant à la guérison de la lombalgie aiguë et aux facteurs de risque de chronicisation. Parmi ces facteurs de risques, aux côtés de l’anxiété, de l’insatisfaction professionnelle ou de l’existence d’une sciatique, figure la notion d’âge. Si le simple fait d’être « plus âgé » constitue un facteur de risque en tant que tel, aucune étude ne s’est intéressée spécifiquement à l’évolution de la lombalgie aiguë chez les personnes âgées. Tel est le constat posé par les auteurs d’une revue de la littérature publiée en 2012 : pour apporter de l’eau au moulin, ils ont décidé de mener leur propre étude épidémiologique. Au total 675 patients âgés de plus de 55 ans présentant un « nouvel épisode de lombalgie » (pas de consultation pour les mêmes symptômes dans les 6 mois précédents) ont pu être recrutés et suivis par leur médecin généraliste. A six semaines d’évolution, l’épisode lombalgique n’était résolutif que chez 36% des patients, ce chiffre était de 39% à trois mois, ce qui confirme la très fréquente chronicisation dans cette population. En analyse multivariée, les 2 principaux facteurs de risques étaient le faible espoir de guérison (Odd Ratio à 0,4 avec un intervalle de confiance compris entre 0,3 et 0,6) et une durée d’évolution de la douleur au moment de la consultation supérieure à trois mois (OR à 4,3, IC entre 2,5 et 7,5). Des antécédents de lombalgie, une intensité douloureuse élevée et l’existence de plusieurs comorbidités constituent des facteurs de risque qualifiables de « secondaires » du fait d’OR plus faibles. Le fatalisme de la personne âgée semble donc jouer un rôle majeur en retardant le moment de la première consultation médicale : si la douleur est déjà chronique, elle n’est plus guérissable. Consulter précocement en cas de lombalgie aiguë : tel est donc le message à faire passer aux personnes âgées…